Chevreuil Odocoileus virginianus White-tailed deer

Distribution géographique

Mensurations La femelle:    • longueur: 1,60m à 2m    • hauteur au garrot: 0,70m à 0,85m    • la croissance s'arrête à l'âge de 3 ans Le mâle:    • longueur: 1,80m à 2,10m    • hauteur au garrot: 1,10m à 1,20m    • la croissance s'arrête à l'âge de 4 ans

Poids Poids moyen d'une femelle adulte: 75kg Poids moyen d'un mâle adulte: 110kg

Description Le cerf de Virginie a un corps élancé. Sa tête gracieuse est surmontée de deux grandes oreilles toujours à l'affût du moindre bruit. Ses grands yeux jettent un regard perçant sur tout ce qui bouge autour de lui. Il possède un odorat très sensible qui lui permet de percevoir les odeurs jusqu'à 90m de leur source. Ainsi, il identifie rapidement les menaces. Les chasseurs savent à quel point il est difficile de lui cacher leur odeur. Ses pattes fines et plutôt courtes (45cm) sont alertes sur le sol ferme, mais ses déplacements sont difficiles dans la neige abondante. Entre ses sabots pointus, il possède des glandes qui secrètent une substance huileuse qui lui permet de laisser son odeur au sol à chacun de ses pas. Son pelage rougeâtre ou grisâtre selon les saisons, épaissit dès le début de l'automne en préparation de l'hiver. Les faons ont eux aussi un pelage rougeâtre mais marqué de tâches blanches sur le dos. La mue printanière débute en juin. Sa gorge et le dessous de sa queue, de 30cm de longueur, sont blancs. À part quelques rares exceptions, seuls les mâles ont des bois qui peuvent atteindre jusqu'à 75cm de longueur et 50cm d'envergure.

Habitat Il vit dans la forêt de feuillus et dans la forêt mixte. On peut souvent l'apercevoir dans les champs en bordure des forêts où il vient se régaler d'herbes abondantes. Il s'accommode aussi bien des terrains peu accidentés que des régions montagneuses.

Abri Le chevreuil ne se construit pas vraiment d'abri. Il se contente de se cacher dans les savanes denses ou les coins difficilement accessibles des régions montagneuses.

Régime alimentaire Le chevreuil est un ruminant. L'été, comme la nourriture est abondante, il consomme entre 4,5kg et 6,5kg de végétaux de toutes sortes quotidiennement. Il mange des herbes (trèfle, luzerne, mil), des feuilles et des ramilles (cèdre, érable, peuplier, bouleau), et des petits fruits (glands, faines, pommes). L'hiver lui est plus difficile, il doit se contenter d'un menu plus limité de 3kg par jour. Il mange alors des bourgeons et les bouts de branches des érables, des noisetiers, des sapins et de divers arbustes.

Comportement À peine quelques heures après sa naissance, le jeune faon peut se lever sur ses pattes. Son seul moyen de défense est alors son camouflage. À sa troisième semaine, il court déjà facilement, pouvant suivre sa mère à la moindre alerte. D'ailleurs, il tète sa mère jusqu'à l'âge de 4 mois, ajoutant peu à peu de l'herbe tendre à son menu. À part les jeunes qui suivent la femelle, le chevreuil est habituellement solitaire. Il vit sur un domaine vital d'environ 2,6km². Il en connaît tous les sentiers, les cachettes, les points d'eau et de nourriture. Actif surtout aux premières heures du jour et tard le soir, il passe le reste de la journée à se reposer en ruminant. Le rut débute à la mi-octobre et se termine en décembre. Durant cette période, le mâle cherche des femelles. On dit qu'il est polygame. Il manifeste alors de l'agressivité en grattant l'écorce des arbres avec ses bois. La rencontre d'un autre mâle peut parfois se terminer par un combat. À l'arrivée de l'hiver, les chevreuils se rassemblent en des endroits qu'on appelle des ravages pour se protéger du froid et du vent.

Reproduction Même si le mâle et la femelle acquièrent leur maturité sexuelle entre le sixième et le huitième mois, il est rare que les femelles aient une portée dès leur première année. Au Québec, le rut débute à la mi-octobre et se termine en décembre. La femelle met bas entre le début d'avril et la fin de juin après une période de gestation de 7 mois. Elle donne alors naissance à un faon, souvent deux mais rarement plus.

Longévité En liberté, le chevreuil vit entre 8 et 12 ans. En captivité, son espérance de vie peut atteindre 20 ans.

Prédateurs Les principaux ennemis du chevreuil sont les loups chassant en meute, les coyotes, les chiens errants et parfois les ours et les lynx. L'automne, il doit aussi jouer de ruse pour éviter le chasseur. Associé à son ouïe et à son odorat particulièrement sensibles, son principal moyen de défense est sa rapidité dans la fuite. À la moindre alerte, il lève la queue et détale à une vitesse qui peut atteindre 65km/h et faire des sauts de 18m. En quelques instants il a disparu dans la forêt, ne laissant qu'une trace derrière lui.

Situation des populations À la fin du siècle dernier, une loi de la chasse permit de sauver le chevreuil de la disparition. Il faut savoir que le fusil, arme très efficace, avait remplacé l'arc depuis de nombreuses années. Aujourd'hui, après avoir connu une période difficile durant les années 60 et 70, la population de chevreuils est à nouveau en croissance. Ce phénomène est particulièrement remarquable dans toute la région au sud du fleuve St-Laurent. Dans l'ensemble du Québec, exception faite de l'ile d'anticosti où le chevreuil n'a pas de prédateur naturel, on estime sa population actuelle à 155 000 individus. Bien entendu, la densité des populations varie selon les régions. Aujourd'hui, la santé des chevreuils est surveillée de très près par les biologistes du Ministère de l'Environnement et de la Faune du Québec. Ils nous apprennent qu'en 1996, 300 chevreuils sont morts par braconnage, 256 par prédation, 2689 par accidents routiers, 9 par capture accidentelle, 368 par des causes diverses et 37858 par la chasse, pour un total de 41480 individus. Ces données permettent de surveiller le niveau des populations, de mieux réglementer la chasse sportive, d'aménager ou de protéger l'habitat et ainsi assurer la santé des populations. Cependant, la présence de ce superbe animal dans nos forêts dépend toujours de nombreux autres facteurs qui ne doivent pas nous faire oublier sa fragiliter.

Rapports avec les humains Avant l'arrivée des européens sur notre continent, il y a plus de 300 ans, la viande de chevreuil faisait partie du régime alimentaire régulier des amérindiens. Avec le cuir, ils se fabriquaient des vêtements. Plus tard, il a été une source importante de nourriture pour les colons qui s'établissaient sur des lots forestiers pour les défricher. Mais la vie sur ces terres de roches étant trop difficile, ils les abandonnèrent au profit du chevreuil qui y trouva une abondance de nourriture favorisant ainsi un accroissement de sa population durant les années 50. Aujourd'hui, la chasse au chevreuil est un sport pratiqué par des milliers de québécois et est réglementée pour assurer l'équilibre et la santé des populations. On compte de nombreuses associations de chasseurs, plusieurs revues spécialisées qui consacrent leurs pages à la chasse au chevreuil, sans compter des chroniques télévisées qui suscitent l'intérêt des sportifs. Depuis quelques années, on assiste même à un retour à l'utilisation de l'arc et du fusil à poudre noire comme arme de chasse, ce qui exige du chasseur une plus grande finesse et une meilleure connaissance des habitudes et ruses du chevreuil.

Petite histoire À Terrebonne, sur le site actuel de l'école Du Vieux-Chêne et du golf Du Boisé, on a chassé le chevreuil jusqu'à la fin des années 50. Aujourd'hui, avec la construction des autoroutes 25 et 640 et l'urbanisation grandissante, cela ne serait plus possible. Cependant, à quelques kilomètres plus au nord, vit encore paisiblement une petite population de chevreuils qu'on peut observer à l'occasion. Sur la rive sud de Montréal, les chevreuils s'approchent à ce point des habitations, que de nombreux propriétaires se plaignent de ces derniers qui mangent leurs haies de cèdre. Et plus au sud encore, les pomiculteurs doivent surveiller leurs vergers contre une certaine invasion des chevreuils qui raffolent des pommes.

Jos Leloup raconte Chut! Pas de bruit et ne bouge pas. Oui! Oui! Ça fait quatre heures que j'attends, immobile, assis sur un lit de mousse, bien caché derrière un vieux tronc d'arbre mort. La froidure me gagne peu à peu, mais j'espère que ma patience et mon camouflage réussiront à tromper la méfiance de ce cerf de Virginie mâle qui laisse des traces comme je n'en ai jamais vues. Je l'imagine avec un panache gros comme ça! Oui monsieur, gros comme dans mes rêves de chasseur. Un beau jour, il faudra que nous nous asseyions ensemble devant un bon feu de bois, je pourrai te raconter des histoires de chevreuils pendant des heures... Sais-tu qu'il est rapide comme le vent, vif comme l'éclair, agile comme ton chat, curieux comme une belette...? Chut! Chut! J'entends un bruissement dans les feuilles sèches, du côté du ruisseau...

Le courrier de Jos Leloup Si cela peut t'aider, et quand c'est possible, je me fais un plaisir de répondre à tes questions sur le cerf de Virginie (chevreuil), à condition que tu ne me demandes pas de réaliser ton devoir. Tu peux également me faire part de tes expériences ou de tes trouvailles. Au plaisir!

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Reproduction: la gestation est de 63 jours. Le coyote peut avoir de 4 à 6 petits. Nourriture :le coyote est carnivore. Il mange des petits rongeurs, des reptiles et des insectes. Couleurs :il a plusieurs couleurs(le gris, le roux ,le noir et le brun). Durée de vie: le coyote a une durée de vie de 10 ans. * * * * * * * * * * Espèces : il y a dix-neuf espèces de coyotes. Chaque race a une taille et une couleur à elle. Mais les coyotes ont un point en commun, ils sont tous capables de s'adapter à leur habitat. Vitesse :le coyote peut marcher 80 km en une seule nuit. Le coyote peut atteindre 60 km à l'heure en quelques secondes. Il peut aussi faire des bonds de 4 mètres de long. Sens :le coyote n'a pas une très bonne vue mais il a un odorat et une ouïe très développés. Petits :un nombre record de 19 petits a déjà été enregistré!!! Si un prédateur s'avance trop, la mère tente une manoeuvre pour éloigner le prédateur. Habitat: les coyotes se sentent chez eux à peu près partout. Les coyotes peuvent vivre près des humains. Le coyote vit en Amérique du Nord. Il vit dans un terrier. Le coyote a 42 dents. Conclusion: le coyote est un animal fascinant. Gare à vos poulaillers!!!

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Faune et Flore Comme sur tous les territoires des TAAF, on y trouve de nombreuses espèces d’oiseaux marins qui viennent y nicher. Les falaises de l’île abritent environ 70% des populations d’Albatros à bec jaune, sur la zone humide du plateau on trouve les Albatros d’Amsterdam espèce endémique de cette île découverts relativement tardivement (années 80)... N’oublions pas les Manchots : les Gorfous sauteurs qui viennent il y a peu d’être distingués de ceux des autres districts. L’île est également un lieu important pour l’otarie sub-antarctique qui d’années en années y revient assurer sa reproduction. D’autres mammifères marins fréquentent les côtes dont les orques et les éléphants de mer. Le tour de la faune d’Amsterdam ne serait pas complet si on ne citait pas les espèces introduites qui y vivent : vaches, chats, becs roses, rats... Du coté de la flore, le phyllicas est sans doute l’élément le plus remarquable de la végétation locale, cet arbuste étant spécifique de l’île.